Zwembad De Hardenberg en de daarbij staande sporthal in Finsterwolde zitten diep in het hart van de inwoners, maar moet mogelijk de deuren sluiten vanwege bezuinigingen van de gemeente Oldambt. Daar komen ze mooi tegen in verweer: vrijdagavond verzamelden velen zich bij het zwembad voor een 'charmeoffensief' om te voorkomen dat hun sportactiviteiten in het water vallen. Het zwembad is vooral erg belangrijk voor mensen met een handicap of bepaalde aandoeningen, omdat het water extra warm is en de bodem verstelbaar. Ook krijgen de kinderen op de plaatselijke scholen er zwemles en gym. En nu dreigt alles te verdwijnen.De logica ontbreekt volledig, vinden veel dorpelingen. "Heel veel basisscholen doen hier hun sport en waar willen ze die dan laten?", vraagt een moeder zich hardop af. "Dan moeten ze weer bussen huren om die naar een sportzaal te brengen. Waar willen ze die kinderen allemaal laten? Terwijl het hier allemaal kan!"'We kijken naar de toekomst'De plannen komen voort uit een beslissing van de gemeente Oldambt uit 2019, om per 1 januari 2023 500.000 euro te bezuinigen op sport. Met de sluiting van het zwembad zou dat doel in één keer gehaald kunnen worden. Het college van burgemeesters en wethouders wil niet langer verantwoordelijk zijn voor het onderhoud van het zwembad en het daarom afstoten."We kijken naar de toekomst", legt Erich Wünker, wethouder Sport en Sportaccommodaties desgevraagd uit aan Hart van Nederland. "We hebben een ambitie maar ook een opgave en dat wordt nu verder uitgewerkt. We gaan met dorpen en verenigingen aan de slag om te kijken hoe we dat gaan doen. Soms moet je eerst een keuze maken: wat houden we nu wel overeind en wat niet?"Petitie tegen sluitingNou, het zwembad dus wél, vinden veel dorpelingen. "Het is niet alleen het zwembad, het is een beetje de ziel van het hele dorp", aldus één van hen. Een petitie tegen de sluiting is inmiddels bijna 3000 keer ondertekend.Als de gemeente de plannen doorzet, moeten alle mensen die gebruik maakten van het multifunctioneel centrum uitwijken naar een zwembad in Winschoten. "Ik heb geen auto meer en dan moet je op de fiets", legt een oudere dame uit. "Het is voor mij en al die mensen waar ik mee zwem, gewoon dan afgelopen." Inmiddels is het schoolzwemmen in de gemeente al afgeschaft, vertelt een ander. "Je kan je afvragen: wat is het leven van een kind in geld waard? Is dat deze bezuiniging?"