De toekomst van het treinverkeer kan er heel anders uit gaan zien. Als het aan onderzoekers van de TU Delft, TNO en RoyalHaskoningDHV ligt, kunnen we meer pakketjes en goederen vervoeren via de gewone passagierstrein. En dat zou dan gebeuren met robotkarretjes."Die karretjes rijden dan helemaal automatisch, net als robots die in logistieke centra van Amazon rijden", vertelt onderzoeker Wijnand Veeneman van de TU Delft. Hoe dat er dan uitziet? Denk aan een robotstofzuiger: "Het zijn van die platte robots die rondrijden, en daarop worden dat pakketten en goederen geplaatst."Maar zo ver is het nog niet. Uit een eerste onderzoek blijkt dat er potentie in het idee zit. Zulke karretjes zouden dan op de trein 'stappen' op een normaal station vlakbij een distributiecentrum of postpakketcentrum, en zou dan zelfstandig 'uitstappen' op het station waar het pakketje moet zijn. Bijvoorbeeld omdat het voedsel vervoert voor een winkel op het station, of post of pakketten naar de juiste plaats brengt.Een eerste pilot zou mogelijk moeten zijn op het tracé Uitgeest-Rotterdam, stellen de onderzoekers voor. Daar rijden momenteel sprintertreinen die perfect geschikt zijn voor dit plan, en onderweg komt de trein ook langs Waddinxveen: de locatie van een groot distributiecentrum van Lekkerland. Vanuit daar kunnen de treinen in Gouda bevoorraad worden.Geen last voor reizigerStaatssecretaris Heijnen van infrastructuur is positief, maar wil dat er eerst meer onderzoek gedaan wordt. "Reizigers moeten er geen last van krijgen", vertelt ze aan Hart van Nederland. En dat is waar ook voor de NS de crux zit. NS-woordvoerder Erik Kroeze wil dat het plan geen gevolgen heeft voor de passagiers. "Het is een interessante gedachte, maar er zijn nog veel zaken die onderzocht moeten worden. Het moet geen impact hebben op de kwaliteit van de reiziger."Daarom zullen deze goederenkarretjes in ieder geval niet tijdens de spits reizen. "Dit gaat om gebruik van karretjes in legere treinen, in daluren", vertelt Veeneman. "Het heeft geen zin om een volle trein voller te maken met dozen bananen."Stations verbouwenPraktisch gezien komt er ook nog wel het een en ander bij kijken. Zo zullen slechts bepaalde treinen geschikt zijn voor zulke karretjes en zullen ook stations mogelijk deels moeten worden verbouwd. "Hoe moet je het bijvoorbeeld inbouwen in een lift om zo'n karretje naar een andere verdieping te krijgen?", is een van de concrete vraagstukken die Veeneman benoemt. De meeste stations hebben ook geen goederenliften, en mensen die in een rolstoel zitten of slecht ter been zijn moeten gewoon gebruik kunnen maken van de lift.Veel vragen die nog veel onderzoek behoeven, maar wat de onderzoekers betreft te doen: "Als je kijkt naar de technische haalbaarheid en businesscase kun je daar positief over zijn", aldus Veeneman. "Maar het is wel een kwestie van alle stakeholders op een lijn krijgen", aldus de technologie-expert. De overheid, NS, ProRail en logistieke bedrijven moeten er allemaal mee instemmen, en dat zal nog enige tijd gaan duren.