"Gefeliciteerd, uw kind wordt rijk", wil rector Eric van 't Zelfde tegen de ouders van zijn vmbo-leerlingen zeggen. Want de vakken waar een hoop van hen later voor zullen leren, zijn tegenwoordig booming. Loodgieters verdienen nu zo'n 800 tot 1200 euro per dag. "Die gaat met kerst in een villa in Oostenrijk zitten, die lacht zich helemaal dood", zegt Van 't Zelfde.Het vmbo staat in bloei. Er is een schreeuwend tekort aan vakmensen en dus zijn werkgevers bereid om de absolute hoofdprijs - en soms nog daarboven - te betalen voor vaklieden die van het vmbo komen. Denk dus aan loodgieters, maar ook aan bijvoorbeeld elektriciens. "Kijk naar warmtepompen. Dat vraagt duizenden en duizenden vakmensen om die hele grote verandering in de samenleving te laten plaatsvinden", zo schetst Doekle Terpstra van Techniek Nederland het toekomstbeeld. Uit cijfers van het CBS bleek halverwege deze maand al dat het percentage praktisch opgeleide mensen de afgelopen decennia ruim gehalveerd is. De laatste jaren nam het aandeel van de mensen met een praktische (mbo-)opleiding ook af.De rector vindt het jammer dat het vmbo nog steeds bekend staat als "de kliko van de samenleving", want zijn leerlingen op College De Brink in Laren kunnen echt hard werken en mooie projecten draaien. Volgens Eric hebben we de arbeiders en mensen in de fabrieken jarenlang veel te slecht behandeld. Daarom probeert hij het imago van de school op te krikken door topchefs en andere interessante gasten uit te nodigen die gastlessen komen geven. Vette boterhamEen van die gastlessen wordt gegeven door topchef Ray Drisdale. "Mijn telefoon staat roodgloeiend. Iedereen wil mijn leerlingen hebben. Ze zijn gewild, ze zijn schaars."Als het aan Van 't Zelfde ligt, heeft de vmbo'er van nu de toekomst. "Helaas meten we succes tegenwoordig in wat iemand verdient. Nou, deze vmbo'ers gaan een hele vette boterham zien. Dit worden de nieuwe rijken."