De leeuwen in dierentuin ARTIS konden dinsdag eindelijk genieten van hun nieuwe verblijf, dat tien keer groter is dan hun oude verblijf. In dit verblijf moeten de dieren "zoveel mogelijk eigen keuzes hebben". De dieren konden afgelopen week een paar keer voorzichtig wennen aan hun nieuwe woonplek. Volgens Tjerk ter Meulen, manager Dier & Plant bij ARTIS, voelden ze zich snel vertrouwd. "De eerste plekjes in het nieuwe buitenlandschap werden al vrij snel territoriaal afgebakend. Eén van de leeuwinnen lag na een klein uur al languit in het gras om zich tegoed te doen aan de beplanting." Het oude ARTISTer Meulen noemt het nieuwe verblijf van de leeuwen een historische mijlpaal. "We zijn blij dat we hiermee ook definitief afscheid nemen van het beperkte Kerbertterras als leeuwenverblijf, een plek die veel mensen nog herinnerde aan het oude ARTIS." Het nieuwe verblijf is niet alleen tien keer zo groot als het oude verblijf, de inrichting past ook veel beter bij hun natuurlijk gedrag. "De basis voor goed dierenwelzijn is zorgen dat de dieren zoveel mogelijk eigen keuzes hebben. Zoals rustplaatsen in verschillende deelgebieden: een open zandvlakte, een begroeid en rotsachtig gedeelte op de heuvel en grasland langs de wateroevers", aldus de dierentuin.De bezoekers zullen wel wat beter hun best moeten doen om de dieren te vinden. Waar de leeuwen eerst waren ingesloten door drie blinde muren in een klein verblijf, kunnen ze zich nu overal verstoppen. De dierentuin wil hun klanten dan ook "uitdagen" om de wereld van de leeuw binnen te gaan en via meerdere uitzichtpunten naar het dier te zoeken.Bijna naar FrankrijkDe bezoekers van ARTIS hebben veel geluk gehad, want het had weinig gescheeld of ze hadden nu in Frankrijk gezeten. De dierentuin had door de coronaperiode te weinig geld om het nieuwe verblijf te financieren, terwijl de dieren dat wel nodig hadden. Daarom zouden ze verhuizen naar een dierentuin in Frankrijk.Omdat die dierentuin bij nader inzien toch geen plek had, bleven de dieren in Nederland. En dankzij twee grote donaties van anonieme donateurs, kon er toch een beter verblijf gebouwd worden voor de dieren. "Zonder hen was dit onmogelijk en was Artis een toekomst tegemoet gegaan zonder leeuwen", zei directeur Rembrandt Sutorius destijds. Hij noemde de schenking "voor iedereen die van Artis en van onze leeuwen houdt, echt een droom die uitkomt".Beeld: ARTIS