Ouwehands Dierenpark in Rhenen verwacht volgend najaar koala's in de dierentuin. Ouwehands is dan de enige dierentuin in Nederland waar koala's te zien zijn, zegt het dierenpark. De bouw van een verblijf voor de buidelberen uit Australië start in januari.Koala's komen voor in Zuidoost-Australië. Ze gelden als kwetsbaar op de internationale lijst van beschermde diersoorten. Australië zelf noemt de buideldieren bedreigd, aangezien het aantal koala's snel achteruit is gegaan door overstromingen en hevige bosbranden.Woestijngebied nagebouwdOuwehands Dierenpark wil vooral dieren tonen waarvoor een Europees fokprogramma loopt om de soort in stand te houden. Zo'n programma is er ook voor de koala's, die in het buitenland wel in dierentuinen voorkomen.In Ouwehands krijgen de dieren een nagebouwd woestijngebied met voor elke koala een eigen binnen-, nacht- en buitenverblijf. Koala's leven namelijk helemaal solitair. De nieuwe 'Australian Experience', zoals het project nu intern genoemd wordt, heeft een oppervlakte van ongeveer 1800 vierkante meter.Panda vertrektVoor Ouwehands Dierenpark kunnen de koala's een nieuwe publiekstrekker worden. Het huidige populairste beest, de in Rhenen geboren panda Fan Xing, vertrekt namelijk binnenkort naar China, waar zijn vader en moeder ook vandaan zijn gekomen. De oudere pandaberen blijven nog een jaar of tien in Rhenen. Het dierenpark hoopt dat er opnieuw een jong wordt geboren.Beeld: Ouwehands DierenparkHart van Nederland / ANP
