Het begon met een enkeling, maar inmiddels zijn duizenden dieren besmet met het blauwtongvirus. Voor veehouders, die hun dieren vaak op nummer één hebben staan, is dat een nachtmerrie. Koeienboer Arno Helder uit Middenbeemster (Noord-Holland) ziet met lede ogen aan hoe zijn koeien lijden, en soms sterven aan het virus. De ziekte dook begin september voor het eerst op bij vier schapenhouderijen. Het treft vooral schapen, maar ook geiten, hertachtigen en dus koeien. Boer Arno merkte dat sommige koeien moeilijk gingen lopen, koortsachtig waren of minder melk produceerden. Uiteindelijk bleek dat zo'n tachtig van zijn 240 koeien blauwtong hadden. Zes à zeven zijn eraan gestorven.Leed"Ze zijn gestikt. Ze kregen geen zuurstof meer. Dat zag er best wel heel erg sneu uit", zegt Arno tegen Hart van Nederland. "Dat doet mij heel veel. Je weet niet wat je elke ochtend aantreft in de stal. Zijn er meer besmettingen? Hoe erg is het?" Arno zegt dat hij aan zijn besmette koeien ziet dat ze koorts hebben, stram lopen, benauwd zijn, en rode neuzen met blaren en bloed hebben. Naast dat het voor Arno pijnlijk is om te zien hoe de dieren lijden, heeft het ook nog financiële gevolgen. Zo produceren koeien minder melk en krijgt hij dus productieverlies. "Binnen een paar dagen mis je al duizend liter. Dat merk je wel in de financiën." Einde sectorOp dit moment bestaat er nog geen vaccin voor het virus. Blauwtong wordt overgedragen door met het virus besmette knutten, piepkleine steekvliegjes. Knutten overleven een mildere winter, zodat de kans aanwezig is dat de veeziekte er na de winter nog steeds is. "We zijn als de dood voor het voorjaar", aldus Arno. "Als er geen vaccin komt, durven we de koeien in het voorjaar niet naar buiten te jagen."Als het vaccin nog langer uitblijft, betekent dat volgens dierenarts Dorien Boon het einde van de schapensector. "En het leed bij rundvee en de geitensector is dan niet te overzien", zegt ze tegen Hart van Nederland. "Het is een dramatische periode met ontzettend veel leed bij de dieren."