Vier jaar geleden gingen de Nederlandse voetbalsters bij hun WK-debuut zoals verwacht onderuit tegen Japan in de achtste finales. Nu treffen beide landen elkaar weer in dezelfde fase van het toernooi, maar de verhoudingen liggen anders. "Japan zal nu ook voor ons moeten uitkijken", zegt Sarina Wiegman, de bondscoach van de Europese kampioen. "Het wordt een enorme uitdaging om tegen ze te spelen. Ik verwacht een gelijk op gaande strijd." Japan was op het WK van 2015 de titelverdediger en bereikte opnieuw de finale, waarin de Verenigde Staten dit keer sterker waren (5-2). Daarna onderging de selectie van de Aziatische kampioen een verjonging. "Japan is nog steeds een topploeg, met veel ervaring op eindtoernooien. Hun speelsters zijn allemaal heel vaardig en dynamisch, ze spelen graag tussen de linies", zo weet Wiegman. Lees ook: Oranje Leeuwinnen trainen in stromende regen "Maar wij zijn in vier jaar tijd behoorlijk gegroeid en hebben onze eigen kwaliteiten. Wij kunnen van veel landen winnen, dat vertrouwen hebben we. Ik ben benieuwd wat dat nu gaat opleveren."'Nieuw toernooi, nieuwe kansen'Daniëlle van de Donk vergelijkt het spel van Japan met dat van FC Barcelona. "Hun positiespel is heel goed. We moeten ze dus niet te veel aan de bal laten komen. Wij moeten zelf die bal hebben. Dan kunnen we ze pakken", aldus de middenveldster van Arsenal, die er vier jaar geleden ook bij was. "De vorige keer is het niet gelukt om Japan op het WK te verslaan, hopelijk nu wel. Nieuw toernooi, nieuwe kansen."