Het kleine Overijsselse dorpje Belt-Schutsloot telt maar zo'n vijfhonderd inwoners, maar aanstaande vrijdag stroomt het vol met ruim tienduizend bezoekers die allemaal komen kijken naar de spectaculaire Gondelvaart Belt-Schutsloot. Huizenhoge gondels varen door het water langs de verlichte tuinen van de dorpsbewoners. Al weken zijn de bouwers druk in de weer om de mooiste gondel te maken. Donderdag wordt de laatste hand gelegd aan de versieringen en voorbereidingen. Bij gondelgroep De Siepels moet er nog een hoop gebeuren, vertelt bouwer Marieke Vogel. Er moeten nog 'even' 135.000 dahlia's op hun gondel worden geprikt. "Dat is een heel klus; ze zijn er van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat mee bezig." Maar dan heb je ook wat, hun gondel eindigt eigenlijk altijd wel in de top 3. Een gemiddelde gondel is circa veertien meter lang, maar die van De Siepels is daarbij ook nog eens zes meter hoog. Ook gondelgroep De Blauwe Waterratten zet alle zeilen bij. "Wij moeten nog 130.000 bloemen prikken", vertelt bouwer Christiaan Schaart. En het eind is nog altijd niet in zicht. "Vandaag en vannacht gaan we door." De gondel van De Blauwe Waterratten eindigde in 2019, de laatste keer dat de Gondelvaart door kon gaan, op de eerste plaats bij zowel de vak- als publieksjury.'Kwaliteit is bovenmatig' De Gondelvaart is eigenlijk het hoogtepunt van het jaar voor de vijfhonderd inwoners van het dorp, weet Gert Weijs, voorzitter van Christelijke Oranjevereniging Belt-Schutsloot, dat de vaart organiseert. Dat het spektakel wegens corona twee jaar niet door kon gaan, was een zware dobber maar daarom wordt het dit jaar extra feestelijk. "Dit jaar is de kwaliteit is wel bovenmatig", stelt Weijs tevreden vast. Negen gondels zijn van de partij en letterlijk het hele dorp doet mee. "Is het niet met een verlichte tuin, dan gaan ze wel als vrijwilliger aan de weg staan. Het hele dorp is in rep en roer en iedereen heeft er zin in." 'Lekker pittoresk'Het is het pittoreske dat het hem doet, aldus Weijs. Zo'n gondelvaart als ze in Belt-Schutsloot hebben, hebben ze nergens anders. "Je kunt corso's hebben, maar dan zie je altijd maar één of twee wagens tegelijkertijd, hier zie je de hele stoet achter elkaar mét vuurwerk erboven." Tel daarbij op de dertig tot veertigtal verlichte tuinen en het sprookje in Belt-Schutsloot is compleet.