Het kleine dorpje Epse in Gelderland is in rep en roer: de eeuwenoude zandpaden die dwars door het idyllische Epserbos lopen moeten binnenkort misschien plaatsmaken voor een verhard fietspad. Volgens de bewoners is het dan gedaan met de rust én het is gevaarlijk voor overstekende reetjes en andere dieren die in het bos leven. De Provincie Gelderland wil voorkomen dat fietsers langs de drukke N339 moeten fietsen om in de gemeente Lochem van Harfsen naar Epse te komen. Een van de alternatieven is een fietssnelweg door het bos, maar dan moeten de achttiende-eeuwse zandpaden wijken. Buurtbewoners zien dit absoluut niet zitten. Een petitie die is aangeboden bij de Provinciale Staten is al bijna 1500 keer ondertekend. Dat is bijzonder, want Epse zelf heeft maar zo'n 2000 inwoners. HistorischDe Lochemse Suzanne Weusten is een van de initiatiefneemsters van de petitie. Ze woont vlakbij de zandwegen. De vrouw snapt niet hoe de provincie er ook maar over na kan denken om aan de geliefde zandpaden te komen. "Als je een probleem hebt op de Lochemseweg (N339) moet je het daar oplossen. Waarom ga je hier weer een nieuw probleem creëren?," zegt ze. Henk Hietbrink (71) weet maar al te goed wat de historische waarde is van de Oude Larenseweg en Driekieftenweg. Hij woont al zijn hele leven in de gemeente Lochem." Als kind werd ik er al op uitgestuurd om boodschappen te doen in Epse en dit was de weg naar Epse toe. Ook nam ik het zandpad naar school," vertelt de oude man dromerig aan Hart van Nederland terwijl hij over zijn geliefde zandpad loopt.Overstekende reetjesHenk maakt zich vooral druk om de verstoring van de natuur die asfaltering met zich meebrengt. In het Epserbos leven allerlei vogelsoorten, ringslangen en reeën. "Het wordt alleen maar drukker en dat is niet de bedoeling. De mensen genieten van de natuur. Je hoort de spechten tegen de bomen tikken," zegt hij. "Ook zullen ze lantaarnpalen moeten neerzetten en dat licht is slecht voor de dieren."Op een video die in handen is van de initiatiefnemers van de petitie is te zien hoe een aantal reetjes over het zandpad rennen en voor een fietser langs schieten. Ondertekenaars vrezen dat fietsers die het nieuwe 'fietssnelpad' nemen een stuk harder langs zullen sjezen en de reetjes daarbij niet gespaard blijven. Nog geen besluitVolgens de Provincie Gelderland is het besluit nog lang niet genomen. Er liggen nu vijf opties om de fietsverbinding tussen Harfsen en Epse te verbeteren en de provincie beloofd dat omwonenden zullen worden gehoord. "Draagvlak is één van de criteria waar de varianten op worden beoordeeld," laat een woordvoerster van de Provincie Gelderland weten. Voor de zomer wordt over het lot van de zandpaden besloten.