Gezondheidsraad adviseert: stel coronavaccin beschikbaar vanaf 12 jaar

De Gezondheidsraad adviseert demissionair minister van Volksgezondheid Hugo de Jonge om alle jongeren tussen de 12 en 17 jaar toegang te bieden tot het BioNTech/Pfizer-vaccin. Dat schrijft de raad dinsdag in een advies dat is aangeboden aan de minister.

Volg het laatste nieuws over het coronavirus in Nederland via ons liveblog

Op verzoek van minister De Jonge boog de Gezondheidsraad zich over de vraag of er ethische of juridische drempels zijn om de jonge tieners geen vaccin aan te bieden. Die zijn er volgens de raad dus niet. Sterker nog, men ziet veelal voordelen aan het inenten van de adolescenten.

Directe en indirecte gezondheid

In eerste instantie levert het vaccineren van de jongeren directe gezondheidswinst op, zo schrijft de Gezondheidsraad. Want hoewel COVID-19 bij kinderen en adolescenten meestal alleen milde klachten oplevert, gaat het in sommige gevallen wel degelijk mis.

Ruim honderd tieners in de leeftijdscategorie 12 tot 17 jaar werden opgenomen in het ziekenhuis vanwege een corona-infectie. Ook de langdurige klachten (long COVID) die vaak te zien zijn bij volwassen, komen voor bij jongeren. Het vaccineren kan deze klachten voorkomen.

Verder levert het inenten van deze groep ook indirecte gezondheidswinst op. Hoe meer mensen worden gevaccineerd, hoe sneller het virus wordt afgeremd. De kans op besmetting onder jongeren wordt dus kleiner, waardoor scholen minder snel hoeven te sluiten.

Toch waarschuwt de raad ook voor eventuele bijwerkingen. Eerder was al bekend dat het BioNTech/Pfizer-vaccin veilig is voor jongeren, maar ook deze groep kan - net als de volwassenen - last hebben van mogelijke effecten van het vaccin. De meeste van die bijwerkingen zijn echter mild en van tijdelijke aard.

Vrijwillige keuze

De Gezondheidsraad staat dus zeer positief tegenover een vaccin voor jongeren, maar benadrukt wel dat die groep een vrijwillige en goed geïnformeerde keuze moet kunnen maken. Daarom is het belangrijk dat de tieners op hun leeftijd afgestemde informatie krijgen over de voor- en nadelen van een vaccinatie.