Brandende kaarsjes en gezellige lichtjes maken voor veel mensen de kerstsfeer helemaal compleet. Maar de kaarsen op tafel tijdens het kerstdiner of de waxinelichtjes in mooie kersthoudertjes bevatten, zo blijkt, kankerverwekkende stoffen.Dat sigaretten en alcohol slecht zijn voor je gezondheid horen we natuurlijk regelmatig, maar over kaarsen wordt er algemeen gezien niet gepraat, terwijl hier ook gezondheidsrisico's aan verbonden zijn.PAK'sDe stoffen die vrijkomen bij het branden van een kaars zijn PAK's (Polycyclische Aromatische Koolwaterstoffen). Het RIVM windt er geen doekjes om, de stoffen zijn kankerverwekkend. Ook kunnen PAK's huidproblemen veroorzaken, net als oog- en slijmvliesirritaties.Tegenwoordig krijgen meer mensen kanker dan een aantal jaren geleden. Wel is het zo dat ook meer mensen kanker overleven:Dosis maakt het gifMartin van den Berg, hoogleraar toxicologie aan de Universiteit Utrecht, erkent dit feit, maar zegt ook dat er tal van andere dingen zijn rond de feestdagen die misschien nog wel slechter voor je gezondheid zijn. "Goed als het besef er bij mensen is dat het aansteken van kaarsen slecht voor je kan zijn. Maar het is lang niet zo ongezond als al dat vette en gebakken vlees dat er tijdens het diner naar binnen schuiven."Het risico bij het aansteken van kaarsen kan ook op verschillende manieren verkleind worden. "De dosis maakt het gif", aldus de hoogleraar. "Als je gewoon in een huis zit waar je goed kunt luchten en je af en toe een kaars aan hebt staan is er helemaal niks aan de hand. Pas wanneer je het hele jaar door kaarsen brandt in een slecht geventileerde ruimte loop je risico."AllergieGeurkaarsen bevatten andere stoffen dan een gewone huis-tuin-en-keukenkaars, die mogelijk wel een gevaar kunnen vormen. Dit geldt wel alleen voor mensen die hier allergisch voor zijn, zegt de toxicoloog."Wanneer je merkt dat je bijvoorbeeld last krijgt van hoesten als er een geurkaars aanstaat moet je die gewoon niet meer gebruiken. Dat is genoeg om het probleem op te lossen."Geen zorgenAls iemand niet twee keer per week in een afgesloten ruimte kaarsen brandt is er volgens de hoogleraar geen reden tot zorgen."Als je iets onder de loep legt ziet een toxicoloog overal wel iets giftigs aan. Mensen kunnen heel erg overdrijven. Mensen kunnen met de kerst gewoon gezellig de kaarsen aanzetten."
