Achter de aanslagen zou een groep van acht terroristen zitten. Volgens Spaanse media hadden ze plannen om flessen gevuld met butaangas te gebruiken bij de aanslagen. Een explosie een dag eerder in Alcanar, een plaats 200 kilometer ten zuiden van Barcelona, wordt gelinkt aan de aanslagen. Bij het vullen van de gasflessen in een woning daar ging het mis met een enorme ontploffing als gevolg. Op het moment van de explosie waren twee mensen in het huis. 1 van hen overleefde de klap en ligt zwaargewond in het ziekenhuis.