Militair Willy Stevens heeft woensdag een gouden Ereteken van Verdienste ontvangen. Een bijzondere onderscheiding die normaal pas na een carrière wordt uitgereikt. Hij krijgt het ereteken voor zijn inzet als hoofd van de hondenopleiding bij luchtmachtbasis Woensdrecht. Volgens Defensie heeft de 52-jarige Stevens heeft geleidehonden bij de luchtmacht veranderd van een “mensvernietigingswapen” tot “superwapens die een twee-eenheid vormen met heb geleider”. De gouden variant is de hoogste van de drie eretekens, er zijn ook zilveren en bronzen varianten. De luchtmacht begon 65 jaar geleden met honden als bewakers van luchtmachtbases. “Het waren grote, valse monsters. Des te meer zo’n hond beet, des te beter”, vertelde Stevens eerder in het Luchtmachtblad. “Nu kun je honden heel beheerst inzetten.”Kampioenschap geleidehondenHet ereteken werd uitgereikt tijdens de Eindwedstrijd Surveillance Diensthonden. Een wedstrijd met 50 militaire teams van hond en geleider. De wedstrijd wordt gehouden op de luchtmachtbasis in Woensdrecht waar sinds kort een expertisecentrum zit voor diensthonden. Tijdens de wedstrijd doorloopt de hondengeleider met zijn bewakingshond verschillende onderdelen, waarbij samenspel tussen mens en dier van belang is. “Om in noodsituaties optimaal je taak te kunnen verrichten, is 100 procent vertrouwen tussen de geleider en de hond een vereiste. “
