De rechtbank in Maastricht heeft ex-PVV-er Michael Heemels dinsdag veroordeeld tot achttien maanden gevangenisstraf, waarvan vier voorwaardelijk. Volgens de rechtbank heeft Heemels als voorzitter van de Limburgse PVV-Statenfractie zo'n 177.000 euro achterover gedrukt. Dat bedrag was gemeenschapsgeld, bedoeld voor de Statenfractie van de PVV. Inclusief accountantskosten moet Heemels ruim 183.000 euro terugbetalen. Heemels verduisterde het geld tussen 2012 en 2016 en maakte valse facturen om ontdekking te voorkomen. Dat geld gebruikte hij volgens de rechtbank voor drank, drugs en een luxe leven.Wilders heeft geen medelijdenPVV-leider Geert Wilders noemt het ''volstrekt terecht'' dat Heemels is veroordeeld. ''Ik heb er geen medelijden mee'', aldus Wilders over zijn oud-voorlichter. ''Het kan niet zo zijn dat je een greep in de kas doet. Het was niet ons geld, het was oorspronkelijk geld van de belastingbetaler''. De PVV ontdekte in 2016 onregelmatigheden in de kas. Daarop trad Heemels af als Statenlid en bekende de fraude deels. Het geld komt van de provincie en is bedoeld ter ondersteuning van de Statenfractie. Limburg eist de 177.000 euro dan ook terug van de PVV, omdat het voor andere doeleinden dan voor fractiewerk is benut. Het Openbaar Ministerie eiste twee weken geleden 22 maanden cel tegen Heemels.VoorbeeldfunctieDe rechtbank nam Heemels de fraude zeer kwalijk, omdat hij als politicus een voorbeeldfunctie had, en het vertrouwen van de burger in de politiek door zijn fraude een deuk heeft opgelopen. De rechtbank verwierp een beroep door de verdediging op verminderde toerekeningsvatbaarheid wegens zijn drugs- en alcoholgebruik. Heemels toonde zich na de uitspraak ''heel erg geschrokken''. Hij overlegt volgende week met zijn advocaat hoe verder.
