Ajax heeft een aardige uitgangspositie verworven voor de return van volgende week voor eigen publiek tegen OGC Nice in de derde voorronde van de Champions League. Het elftal van de nieuwe trainer Marcel Keizer bleef woensdagavond na een moeizame eerste helft overeind in het zuiden van Frankrijk (1-1). Uitgerekend Donny van de Beek, de boezemvriend van Abdelhak Nouri, tekende voor een belangrijke gelijkmaker. Van de Beek kreeg de bal in de openingsfase van de tweede helft in de voeten geslagen van doelman Yoan Cardinale en volleerde knap raak. Hij juichte ingetogen en stuurde zijn ploeggenoten even weg voordat hij met een hand op zijn hart een ode bracht aan Nouri, zijn vriend die wegens blijvende hersenschade nooit meer kan voetballen. Na de treffer van Van de Beek ging Ajax ook beter voetballen. Voor rust kwam de verliezend finalist van de Europa League tot geen enkele kans. Dat kwam ook omdat beide buitenspelers Amin Younes en Justin Kluivert hun directe tegenstander nauwelijks wisten te passeren. Nice wachtte aanvankelijk op een foutje van Ajax en hoopte dan met een counter toe te slaan. De thuisploeg kwam na 32 minuten op voorsprong door Mario Balotelli, die zich van zijn goede en slechte kant liet zien. De Italiaanse aanvaller van Nice gooide een schoen richting Davinson Sánchez nadat hij een duel had verloren. Hij kreeg ook een gele kaart voor een harde charge op Van de Beek, maar opende dus ook de score. Jean Seri, begeerd door Arsenal, snelde langs Nick Viergever en bood Balotelli een bijna niet te missen kans: 1-0. Na de gelijkmaker van Van de Beek domineerde Ajax de ontmoeting. David Neres en Frenkie de Jong vielen sterk in voor Kluivert en Lasse Schöne. Ajax kreeg ook kansen en was met een kopbal van Sánchez het dichtst bij de 1-2. Neres zag nog een dribbel van hem verstoord omdat een supporter in het strafschopgebied stond.
