Sjaak Rijke, de Nederlander die samen met vier andere toeristen in het noorden van Mali is ontvoerd, blijkt gegijzeld door de Noord-Afrikaanse tak van terreurorganisatie al-Qaeda. Dat schrijft al-Qaeda in de Islamitische Maghreb donderdag in een verklaring aan het Franse persbureau AFP.

Rijke (51) werd vorige maand met een Zuid-Afrikaan en een Zweed ontvoerd bij de historische trekpleister Timboektoe. Zijn partner Tilly kon op tijd wegkomen. Een Duitser probeerde zich te verzetten en werd doodgeschoten. Twee Fransen werden een dag eerder ontvoerd, zo melden al-Qaeda spionnen.

Al-Qaeda heeft een verklaring uitgegeven: “We zullen onze eisen binnenkort doorgeven aan Frankrijk en Mali”. Het is onduidelijk hoe het met de gijzelaars gaat, maar de Malinese minister van Buitenlandse Zaken zei vorige week te vermoeden dat de vijf nog leven.

Volgens buurland Burkina Faso lopen er onderhandelingen om de vijf gijzelaars vrij te krijgen. “Er is contact, maar meer kan ik niet zeggen. Zulke gesprekken liggen erg gevoelig”, zei minister van Buitenlandse Zaken Djibril Bassole.